La capital del Algarve es la ciudad de Faro.
El Barlavento, que es como se dice en portugués, es la zona occidental (Aljezur, Lagos, Portimão, Albufeira..) y es donde están las playas con las distintivas formaciones rocosas y arenas doradas.
El Sotavento comprende la parte oriental de la región (Faro, Loulé, Olhão, Tavira, Vila Real de Santo António..) Es la parte de la costa más cercana a la frontera con España, y donde se encuentra el precioso Parque Natural de la Ria Formosa. Sus playas son infinitas y el agua por lo general un par de grados más cálidas que las del barlavento.